“道统论”是中国传统思想的关键问题之一，自中唐韩愈以来，论者纷起。道，关乎思想的正宗，站在不同立场会有不同解读。统，说文化思想流传的正脉、正统，也是言人人殊。最近读蔡晓所著《中国道统论》一书，对探讨中国传统思想的现代化问题，梳理中国传统思想发展的脉络，读懂中国人的文化基因图谱，从而为当代思想文化构建引来源头活水有所感悟。
超越“道统即正统”的传统观念。超越传统“道统论”的藩篱，不是要归复某种正统，而是要追溯中华精神文化和制度文化至今仍保持旺盛活力的那一脉清流，研究的核心落在“活的民族之文化生命、文化精神”上。《中国道统论》致力于挖掘“纵贯三千年来的绵延不绝的思想观点、思维模式”的内在因缘，“弄清楚当代中国主流思想、思维方式到底从何而来，治国理念和治国模式到底从哪传承”的思想源流，还要弄清中国当代文化“所追求的社会理想和价值观”是如何形成的内在肌理。这样的“道统论”，与其说是为了弘扬传统思想的正统，倒不如说是站在当代思想文化构建的基点上，探讨中华思想文化形成的“传统基因”。它所说的“道”，是中国人的思想之道、生存之道；它所说的“统”，是中国人的精神义脉，是保持中华文化绵延发展的内在精神动力，反映的是中国人的主流价值观。这种“道统”追溯，负载着当代文化建设的使命感。
超越“道统即儒家正统”的观念。历史上影响较大的有关道统的讨论有三次，一是韩愈力求恢复以孔孟为代表的先王之道；二是北宋以来延续近千年的理学（包括心学）归复儒家正统的努力；三是20世纪以来在中西文化冲突大背景下，现代新儒家复兴儒学的努力。这种种“道统”观，有一个基本前提，都是归复圣贤之道，以儒学为正宗，为终极价值标准，存在着明显的学派的眼光。然而，《中国道统论》用“中国道统”代替“儒家道统”，目的要追溯中国思想文化的精神义脉，而不是确立儒学的正宗。作者说，他“采用一种新的叙事方式”，其实是建立中国文化的通观的眼光。《中国道统论》的观点认为，儒家在传统思想文化发展中居核心地位，但道家、佛家思想等同样有不可忽视的作用。从中华文明的主流价值传承上来看“道统”，在更广阔的视域中来审视中华精神文化和制度文化发展的思想原由，力求在传统思想文化的全幅波动中，寻找统贯中国历史的核心价值观念，这是一种无学派眼光的“道统论”。
超越西方文化的纠结来看“道统”。当代的一些文化研究，已经有“一套有别于西方的话语体系来表达自己对民主、自由、法治的看法。已经不再急着去证明中华文化与现代性不矛盾，更不会焦虑于中华文化如何攀上西方文明这班快车，而是在考虑中华文化之所以是中华文化的特质，中华民族之所以是中华民族的特征”的角度来看中国文化。今天要建立一种“大历史”的眼光，恢复一种客观、理性的学术态度，如庄子所说的“因其固然”，从中国文化的内在逻辑中，去追寻中华文化的历史起点、思维逻辑、生命精神，讨论中国文化所赋予的生生不已的活力。
中华文化的精神义脉，一言以蔽之，即：以天道观为核心标志，形成独特的道统，在生生不息的传承中赋予中华文化以独特的品貌。《中国道统论》从历史和逻辑的结合中来讨论这一核心问题。这种天道，不是上帝，不是独立于宇宙之外的最高实体，而是在宇宙之内、居自心之中、融万物为一体的存在。中国文化的几乎全部秘密就包括在“天人合一”的观念中。天道是一个不断演化发展的体系，中华民族的思维逻辑建立在人与天互通、主体和客体统一的思维框架之中。人与天地万物同源同根，人能感悟天道，做到自强不息，也能如大地般容纳万物，厚德载物。天人相通、民本为上、以仁为本位的天道观念，是中华文化生生不息的源头。
天人一体的道统论具有重要理论价值。天人关系是中国美学的关节点，中国美学关心的不是“美的知识”，而是生命体验的事实。中国人将宇宙和人生视为一大生命，生命之间彼摄互荡，浑然一体，人超越外在物质世界，体验万物，通于天地，融自我和万物为一体，从而获得灵魂的适意，这是中国美学论述的中心，亦是中国文化主导精神在审美领域的体现。（朱良志）