陈延年是中国共产党早期著名的政治活动家，1922年入党，1924年从苏联回国后先后任中共广东区委书记、中共江浙区委书记、中共江苏省委书记、中共五届中央委员、政治局候补委员等职，1927年牺牲时，年仅29岁。他短暂的一生为党的建设和大革命作出了重要贡献，毛泽东称他“的确是不可多得的人才”。
求真务实的“小列宁”。1898年，陈延年出生于安徽安庆，是陈独秀的长子。在其父的影响下，陈延年从小就自食其力，立志“自创前途”。1919年12月，陈延年与一批热血青年赴法国勤工俭学。留法期间他加入中国共产党，与周恩来等人创建旅欧共产党早期组织——中国少年共产党，并被选为旅欧少共中央执行委员之一，担任宣传部长，负责编辑被称为“巴黎的《新青年》”的旅欧少共机关刊物《少年》月刊。
1923年春，党中央决定派陈延年、陈乔年、赵世炎、王若飞等12人赴莫斯科东方劳动者共产主义大学学习。陈延年学习勤奋、思想活跃，每逢开会议论，尤其是在辩论一些政治原则问题时，他总是慷慨激昂、出口成章。当被问及为何在理论争辩时与平常的沉默寡言判若两人时，他说：“列宁在争论原则问题时如同猛狮，我们应该向列宁学习，在原则问题上来不得半点马虎。”于是，同学们都敬佩地称其为“小列宁”。
甘当车夫的领导人。1924年夏，党中央决定抽调留学的同志回国工作。同年10月，陈延年回国后被党中央派赴广州，任命为中共广东区委书记。
担任领导职务的陈延年为了能深入到广大劳动群众中去，大力开展工农革命运动。到广州之初便去黄包车夫馆与黄包车夫交朋友，学说广东话，谈人生和社会革命的道理，丝毫没有领导人的架子。他和车夫一起拉黄包车，了解他们的疾苦。他身体结实，拉起车来强劲有力，活像个老练的黄包车夫。他替年老病弱的车夫出车赚回的钱全部交给车夫。因此他在车夫中威信越来越高，大家都把他当作自己人，称呼他为“老陈”。人力车工会也因此很快组织起来，发展了大量党员，在革命斗争中发挥了很大作用。
周文雍曾问陈延年：“香港的《工商日报》刊登文章说，共产党的干部当人力车夫。说的就是你啊！”陈延年笑着说：“如果工作需要，不论任何同志，去当手车夫都是光荣的。”
坚持“六不”的苦行僧。陈延年生活清苦，认为“铺张浪费是最大犯罪”。这句话是1924年12月25日，陈延年在广东区委的第一次见面会上说的。那时，区委刚在黄国樑与全国总工会协调下，租得了文明路75号至81号二、三楼为党团区委地址，经济来源全靠党团员每月上缴的月费维持。陈延年领导下的区委能省就省，每次政治示威大游行所用的横额和标语，都由负责人出钱买红布和纸张，自行解决。
不仅工作中如此，生活上他也极为简朴。在担任党内重要职务期间，陈延年仍旧处于居无定所的状态。在终于有了自己的房子之后，他却又因同事结婚无房而主动让出，自己和另一位同志挤进了一间只有几平方米的小阁楼居住。他的卧室常年只有一套床板、一张席子、一条很粗糙的毛毯和一床被子。即使是担任党内重要职务之时，他仍坚持除基本生活需求之外一切工资交予党。他积极支持工人运动和妇女解放运动，多次为此捐赠经费，自己则过着箪食瓢饮的清贫生活。
由于陈延年处处严于律己、以身作则，因此被称为党内有名的“六不”干部，即不照相、不看戏、不闲游、不上饭馆、不讲穿着、不做私交。
情报事业的推动者。早在留法期间，为便于秘密活动，陈延年就培养了极强的情报意识，为日后推动情报保卫工作打下了思想基础。
陈延年任书记期间，广东区委曾向苏联为中方举办的情工培训班选送工会会员、农民组织成员、罢工者。1925年11月在广东举办情报与反谍骨干速成班，24名学员毕业后，由时任国民党中央执委会常委兼组织部长、共产党员谭平山将其中7人分配到广东区委情报小组负责人傅烈、杨殷手下从事情报反谍工作。
1926年春，国民党右派阴谋破坏国共合作。陈延年专门召集会议研究对策，建立情报小组，搜集国民党方面的情报。情报小组的成立，为我党此后专职情报机构建设作出了重要尝试。接受任务后，小组成员奔波于广州、黄埔、东莞、石龙之间，有时西装革履，出没于茶楼酒肆；有时一身戎装，进出于军港要塞；有时青衣小帽，往来于平民百姓之家。在陈延年的部署下，小组成员充分发挥同志们的机智勇敢和集体智慧，搜集到许多有关方面的情报，为区委正确判断形势和确定方针政策，提供了可靠依据。
站着赴死的革命者。在国共合作的大革命中，以陈独秀为首的党中央对国民党右派的进攻采取妥协退让政策。陈延年对此坚决反对，他以中共广东区委的名义报告党中央，要求中央坚决抛弃对国民党右派的妥协退让政策，并表示陈独秀和自己虽然是父子关系，“但我是共产党员，我坚决反对妥协退让的右倾机会主义错误。”
1927年4月，陈延年赴武汉参加党的五大时，中央任命他接任中共江浙区委书记，他当即转赴上海，途中上海发生四一二反革命政变。政变后，全国形势风云突变，在极为严酷的白色恐怖笼罩下的上海，他不顾危险，有条不紊地部署工作，为恢复和重建党的组织积极展开斗争。
6月26日，陈延年遭国民党军警逮捕。敌人得知他身份后，用尽酷刑将他折磨得体无完肤，逼迫他供出上海的党组织。但陈延年始终以钢铁般的意志，严守党的机密，宁死不屈。
7月4日晚，陈延年在上海龙华英勇就义。行刑前，面对敌人的屠刀，他昂首挺胸，视死如归。敌人喝令他跪下，他巍然屹立毫不理会。敌人将他强行按倒，正要行刑，他猛地一跃而起，使刽子手的刀砍了个空。最后，恼羞成怒穷凶极恶的敌人一拥而上，将他乱刀杀害。
他离去时是少年身，归来时是英雄魂。(王雪）