近些年来，我国劳动力市场上的“人才下沉”趋势日益明显。大批人才开始从过去主要聚集的一线城市逐渐向二三线城市分散。这种变化既是人才结构转型升级的趋势使然，更是经济社会发展的必然要求。
从改革开放以来我国城市发展和人才流动的规律来看，在很长时间里，我国人才流动都是由中小城市向中心城市不断聚集，此时城市的“聚集效应”要大于“扩散效应”，包括人才在内的各种资源源源不断地向城市特别是大城市涌入。统计数据显示，2019年我国大专及以上人口占比为14.58%，但北京大专以上人口占总人口比重超过50%，其中本科以上人口占比超过35%，在我国31个省区市中排名第一。上海大专以上人口占比超过30%，其中本科以上占比超18%，排名第二位。
不过，如今人才向一线城市聚集的趋势正在发生悄然改变，人才逐渐“下沉”的迹象日益明显。如果说过去人才向一线城市聚集是为追求更高收入、更好发展前景，那么现在二三线城市在这些方面与一线城市的差距正在逐渐缩小，相应的人才流动多元化也开始出现。
从直接原因来看，“人才下沉”是由于大学生扩招后人才队伍不断壮大的结果。自上世纪90年代末我国开始实施扩招政策以来，大学生数量出现明显上涨。1999年，全国高校毕业生只有100万左右，而2021年预计将有900万大学生毕业，总量扩张了约9倍。人才队伍的扩张会使中心城市产生一定的“人才渗漏效应”。这种趋向反映的是一线城市的“聚集效应”正在向“扩散效应”转变。在一线城市发展过程中，周边城市群正在逐渐形成，而包括人才在内的资源也开始从中心城市向周边地区“渗漏”。特别是随着交通更加便捷，人才流动的范围也更为广泛。
从城市发展的内部力量来说，一线城市与其他城市之间对人才的“推拉力量”也是“人才下沉”的重要原因。一方面，随着一线城市生活、居住成本越来越高，对人才的往外“推力”也越来越大。工作、购房、通勤压力大，几乎成了大城市中青年的普遍感受，网上流传的“996”“打工人”等热词一定程度上反映了他们的工作生活状况。
另一方面，各城市间的“人才大战”连年上演，很多二三线城市连续出台优惠鼓励政策，对人才的“拉力”越来越大。“非北上广深不去”的想法在很多年轻人心中已悄然改变。同时，一线城市经济结构调整的步伐在加快，过去“大而全”的产业结构逐渐发生变化，劳动密集型企业数量减少，技术密集型和资本密集型企业持续增加，对劳动力的需求也从注重数量向看重质量转变。
客观而言，“人才下沉”极大拓展了我国经济社会发展空间，也为高质量发展奠定人才基础。如果说过去是由少数几个一线城市的“点”带动地区乃至全国经济发展的话，现在则在“人才下沉”推动下形成由城市群、经济带这些“面”拉动经济发展的局面。这样经济发展的动力更足，持久性也更强。不仅如此，“人才下沉”对于缩小地区发展差距，实现区域间更平衡的发展也大有裨益。
对于人才本身来说，也实现了更优的人才资源配置。值得强调的是，“下沉”不是“下降”，更不是浪费。恰恰相反，更多的人才到二三线城市甚至更基层去，将会获得更广阔的发展空间和机遇，人才的比较优势也将更容易发挥出来。
（作者：李长安，系对外经济贸易大学国家对外开放研究院教授）