在中国建立共产党不是偶然的、不是少数几个人的想法，也不是只靠外来的因素造成的，而是许多中国的先进分子当时的共同要求，是客观的局势发展到这一步的产物，是有历史必然性的。中国共产党一建立，就有着跟以往中国历史上的任何政党不曾有过的全新的三个特点：
第一，它旗帜鲜明地用科学理论——马克思主义来观察和分析中国的问题。没有马克思主义，就没有中国共产党，这是不用多说的。1920年，中国共产党的早期组织成立后，除发展组织外，主要做了三件事：建立社会主义青年团；进行马克思主义宣传；开始投身工人运动。当时，接受马克思主义、愿意积极投身社会革命的，以青年学生为多。所以，上海的党组织成立以后花很大的力气建立社会主义青年团。早期的党组织一建立，青年团就成立了。青年团几个主要领导人如俞秀松等都是共产党的最早的党员。在宣传马克思主义方面，《新青年》逐渐成为党掌握的刊物。1920年又创办《共产党》，宣传党的主张。1920年，陈望道把《共产党宣言》翻译成中文。这是第一本马克思主义基本著作被全文翻译成中文。我和陈望道先生很熟，解放初曾问过他，怎么会想到去翻译《共产党宣言》。他说从日本受到马克思主义影响，回来了就开始要做点什么。
还有十分重要的一点：当时不仅大量宣传马克思主义的基本理论，也注意把它跟中国的现实结合起来，解决中国的实际问题。1922年1月，青年团的机关报《先驱》在发刊词中写道：“本刊的第一任务就是努力研究中国的客观的实际情形，而求得一最合宜的解决中国问题的方案。” 1922年6月，中共中央发表《中国共产党对于时局的主张》，着重指出中国内忧外患的根源是军阀，提出解决中国面对的种种问题唯一的办法“只有加入民主战争打倒军阀”，批评了社会上对时局的三种错误想法。
这个主张反映出中国共产党确实正在“努力研究中国的客观的实际情形”。1922年，党的二大提出反对帝国主义、反对封建军阀的纲领。
过去，孙中山领导辛亥革命推翻了清政府，很多人以为革命大功告成了，事实证明“革命尚未成功”。到早期新文化运动，进步的知识分子认识到不仅要在政治上推翻这个旧政权，更要从旧思想的束缚下解放出来。但光从思想文化上得到解放还不能解决中国的问题，于是就提出“改造社会”，建立新的社会理想。而只有中国共产党建立后，才破天荒第一次鲜明地提出中国现在需要解决的问题是反对帝国主义、反对封建主义。从此，前进就有了明确的目标，并且把中国革命的最低纲领和最高纲领说清楚了。所以，中国共产党跟以往中国历史上其他政党第一个不同，是它有科学的理论来指导，在全国人民面前第一次提出了明确的解决中国问题的纲领。
第二，它从成立时起，就下决心深入下层，到占中国人口最大多数的劳苦大众中去做群众工作。陈望道先生跟我还讲过，那个时候，知识分子要深入到工人中去开展宣传和组织工作并不是一件容易的事。他和沈雁冰（茅盾）常在工厂放工的时候，站在一个高处对工友演讲，却没有多少人理他们。后来他们在实践中摸索出一些新的做法，到工厂里面办工人夜校，提高工人的觉悟，发现积极分子，然后搞工人俱乐部，把工人组织起来，为自己的利益奋斗，开展工人运动。以后就到农村里来开展农民运动。所以说这个党一成立就到社会底层去，到基层群众中去，特别是工人、农民中去。这是共产党的根本，是中国的以往任何政党没有做过的。
现在有些人提出怀疑，说中国共产党的领导人都是知识分子，为什么称这个党是工人阶级先锋队？其实，确定什么人是哪个阶级的政治代表，并不取决于他的出身或本人成分，而是取决于他代表着哪个阶级的根本利益，使用哪个阶级的思想来观察和处理周围的一切，依靠什么力量来实现这些主张。中国共产党成功的经验是农村包围城市、武装夺取政权。但是中国共产党并不是在农村里诞生的，而是在城市里诞生的。中国共产党的干部，像毛泽东、刘少奇、周恩来，都先在城市里面从事工人运动，有着广阔的眼界，养成严密的组织性，以后才到农村里面去，领导农民开展游击斗争的。这一条十分重要。没有它，就只能产生旧式的农民革命，也不可能取得胜利，这是几千年来中国历史直到太平天国的事实证明了的。从阶级分析来说，工人阶级有几个特点：一是工人阶级与现代化大生产相结合，这就与地主、农民所结合的落后的小生产方式相区别；二是工人阶级有高度的组织性，这就跟小生产者，包括手工业者和一般的农民相区别，也和一般的自由知识分子相区别；三是工人阶级是劳动者，这就跟依靠剥削为生的资产阶级、地主阶级相区别。共产党代表的是这个阶级的根本利益，人类将来发展到最后，别的阶级都会被消灭，就剩下与现代化大生产结合的、有高度组织性的、依靠劳动为生的工人阶级（包括从事体力劳动和脑力劳动的劳动者）。所以，中国共产党的领导人到农村去领导农民运动和游击战争时，他们的思想是代表先进的社会生产力的工人阶级的思想，有着远大的眼光和很强的组织力，并且用来改造农民意识，这是同旧式农民战争区别的根本所在，也是它最终能取得胜利的关键所在。
第三，把党建成一个有共同理想和严格纪律的先进分子组成的坚强有力的革命政党，使它成为领导革命事业的核心力量。党刚建立的时候，党员很复杂，代表中有的始终坚持革命，成为党的领导人，像毛泽东、董必武，有的是为革命牺牲了，有的是中间脱离党了，有的是成了叛徒，像陈公博、周佛海、张国焘。以后参加共产党的，也有一些人组织上入党了，思想上没有入党，甚至会蜕化变质，但这不是主流。大浪淘沙，最后把党真正建成一个有共同理想、严格纪律的先进分子的组织。没有那么一个核心力量，什么事也做不成，也不可能带动千百万群众来实现这么一个共同理想。
（作者：金冲及，为原中央文献研究室常务副主任）